స్థానిక సంస్థల ఎన్నికలు(Local Body Elections) సమీపిస్తున్న వేళ ఆంధ్రప్రదేశ్‌లో (Andhra Pradesh) పెన్షన్ల(Pensions) అంశం మరోసారి రాజకీయ చర్చకు దారితీస్తోంది. మూడేళ్లుగా కొత్త పెన్షన్ల కోసం ఎదురుచూస్తున్న అర్హుల నుంచి తాజాగా దరఖాస్తులు స్వీకరించడం కూటమి ప్రభుత్వానికి (Coalition Government) ఎన్నికల స్టంట్‌గా మారిందని ప్రతిపక్షాలు విమర్శిస్తున్నాయి. జగన్ ప్రభుత్వ(Jagan Government) చివరి నెలైన 2024 మార్చిలో 66,34,372 మందికి పెన్షన్లు అందగా, కూటమి అధికారంలోకి వచ్చిన తర్వాత ఆ సంఖ్య క్రమంగా తగ్గుతూ ఈ ఏడాది ఫిబ్రవరికి 60,96,108కు, తాజాగా 59,91,875కు చేరినట్లు లెక్కలు చెబుతున్నాయి. అంటే అధికారిక గణాంకాల(Official Statistics) ప్రకారం సుమారు 6.42 లక్షల మంది పెన్షన్ లబ్ధిదారులు తగ్గినట్లు విమర్శలు ఉన్నాయి.
ఇదే సమయంలో స్థానిక ఎన్నికల హడావిడి మొదలవడంతో కొత్తగా పెన్షన్ల కోసం దరఖాస్తులు స్వీకరిస్తుండటం చర్చనీయాంశంగా మారింది. ఒక్కరోజే దాదాపు 75 వేల దరఖాస్తులు వచ్చినట్లు వార్తలు వెలువడటంతో, రానున్న రోజుల్లో అర్హులైన దరఖాస్తుదారుల సంఖ్య భారీగా పెరిగే అవకాశం ఉందనే అంచనాలు వ్యక్తమవుతున్నాయి. అయితే ప్రభుత్వ ఆమోదం, బడ్జెట్ కేటాయింపులు, నిధుల లభ్యతకు అనుగుణంగానే పెన్షన్లు మంజూరు చేస్తామని పేర్కొనడం అనేక ప్రశ్నలకు తావిస్తోంది. దరఖాస్తులు స్వీకరించినంత మాత్రాన అందరికీ పెన్షన్లు అందుతాయా? లేక ఎన్నికల ముందు ఆశలు కల్పించేందుకే ఈ ప్రక్రియ చేపట్టారా? అనే విమర్శలు వినిపిస్తున్నాయి.
మరోవైపు కూటమి ఎన్నికల హామీల్లో ఒకటైన 50 ఏళ్లకే పెన్షన్ అమలు అంశంపైనా ప్రశ్నలు తలెత్తుతున్నాయి. ఇప్పటికే ఉన్న పెన్షన్లలో కోతలు జరిగాయని విమర్శలు వస్తున్న నేపథ్యంలో, కొత్తగా ఎంతమందికి పెన్షన్లు ఇస్తారు? 50 ఏళ్లకే పెన్షన్ హామీని ఎలా అమలు చేస్తారు? అనేది ప్రజల్లో చర్చనీయాంశంగా మారింది.
గత వైఎస్సార్ కాంగ్రెస్ ప్రభుత్వ హయాంలో(YSR Congress Government) ఆరు నెలలకోసారి కొత్త పెన్షన్ల కోసం దరఖాస్తులు స్వీకరించి, అర్హత ఉన్న వారికి మంజూరు చేసే ప్రక్రియ కొనసాగిందని ఆ పార్టీ వర్గాలు చెబుతున్నాయి. ఎన్నికల ఏడాదిలోనూ సంక్షేమ క్యాలెండర్ ప్రకారం కొత్త పెన్షన్లు మంజూరు చేసినట్లు పేర్కొంటున్నాయి. అయితే ప్రభుత్వం మారిన తర్వాత కొత్త పెన్షన్ల దరఖాస్తుల ప్రక్రియకు బ్రేక్ పడిందనే విమర్శలు ఉన్నాయి.
మూడేళ్లుగా కొత్త పెన్షన్ కోసం ఎదురుచూస్తున్న వృద్ధులు, వితంతువులు ప్రతి గ్రామంలోనూ ఉన్నారని, ఒక్కో మండలానికి వేలాది కొత్త పెన్షన్లు అవసరమవుతున్నాయని స్థానిక టీడీపీ(TDP) నేతలే చెబుతున్నట్లు సమాచారం. దీంతో స్థానిక సంస్థల ఎన్నికల ముందు పెన్షన్ల అంశం అధికార కూటమికి రాజకీయంగా ఇబ్బందికరంగా మారే అవకాశం ఉందన్న చర్చ సాగుతోంది.
మహిళలకు(Women) నెలకు రూ.1,500 చెల్లిస్తామన్న హామీ, ఉచిత గ్యాస్ సిలిండర్ల అమలు(Free Gas Cylinders), వికలాంగులు, వృద్ధులు, డయాలసిస్ రోగుల పెన్షన్ల విషయంలోనూ అర్హులకు పూర్తిస్థాయిలో న్యాయం జరగడం లేదని ప్రతిపక్షాలు ఆరోపిస్తున్నాయి. ఈ నేపథ్యంలో సంక్షేమ హామీలు(Welfare Promises), పెన్షన్ల అమలు(Pension Implementation) స్థానిక ఎన్నికల్లో కీలక రాజకీయ అంశాలుగా మారే అవకాశం కనిపిస్తోంది.
ఏళ్ల తరబడి పెన్షన్ కోసం ఎదురుచూస్తున్న అర్హులకు ఎన్నికలకు ముందే ప్రభుత్వం స్పష్టమైన భరోసా ఇస్తుందా? దరఖాస్తులు తీసుకున్న ప్రతి అర్హుడికి పెన్షన్ మంజూరు చేస్తుందా? లేక స్థానిక ఎన్నికలను దృష్టిలో పెట్టుకుని మరోసారి హామీలతో ప్రజలను ఆకట్టుకునే ప్రయత్నమేనా? అనే ప్రశ్నలు ఇప్పుడు గ్రామాల్లో చర్చనీయాంశంగా మారుతున్నాయి.
